절기(節氣)는 태양의 움직임을 따라 계절의 변화를 나타낸 것입니다.
달의 움직임을 기준으로 날짜를 정하는 것은 음력, 태양의 움직임을 기준으로 날짜를 정하는 것은 양력입니다.
따라서 절기는 양력을 따릅니다.
옛 중국사람들은 천문학 지식을 동원, 지구의 태양 공전 주기, 즉 태양이 움직이는 길인 황도를 동쪽으로 15도간격으로 24개로 나누었습니다.
그리고 기후를 나타내는 용어를 하나씩 붙였는데, 이것이 절기(節氣)입니다.
즉, 24절기는 태양이 각 점을 지나는 시기를 말합니다.
좀더 정확히 말하면 천구상에서 태양의 위치가 황도 0도, 15도,… 300도 되는 지점을 통과하는 순간을 춘분, 청명, …대한으로 한 것입니다.
그런데 24절기의 이름은 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기후를 잘 나타내도록 정해졌기 때문에 우리나라의 기후와는 약간 차이가 납니다.
때문에 우리나라의 계절과는 약15일 정도 차이가 있습니다.
그래서 이를 따르면 봄~여름은 실제 계절보다 빠르고, 여름~가을은 절기가 다소 느려집니다.
이처럼 절기는 태양의 움직임을 따라 정한 것이기 때문에 절기들은 양력으로는 매년 같은 날, 간혹 하루 정도 차이를 두고 돌아옵니다.
■ 봄
입춘(立春, 2월4∼5일) 봄을 상징하는 입춘은 24절기 중 첫째로 새로운 해의 시작을 의미.
우수(雨水, 2월19∼20일) 우수는 눈이 비로 바뀌면서 얼었던 땅이 녹고, 따뜻한 봄비가 내리기 시작하는 절기가 되었다는 뜻
경칩(驚蟄, 3월5∼6일) 땅 속에 들어가서 동면을 하던 동물들이 깨어나서 꿈틀거리기 시작무렵.
춘분(春分, 3월21∼22) 밤과 낮의 길이가 같다.
청명(淸明, 4월5∼6) 날이 풀리기 시작해 화창해지기 때문에 청명이라고 한다.
곡우(穀雨, 4월20∼21) 곡식에 필요한 비가 내린다는 의미.
■ 여름
입하(立夏, 5월6∼7) 여름의 문턱에 들어선다는 뜻이다.
소만(小滿, 5월21∼22) 만물이 점차 생장(生長)하여 가득 찬다는 의미이다.
망종(芒種, 6월6∼7) 망종은 말 그대로 까라기 종자라는 뜻이니 까끄라기가 있는 보리를 수확하게 됨을 의미한다.
하지(夏至, 6월21∼22) 하지는 일년중 낮이 가장 길다는 날이다.
소서(小暑, 7월7∼8) '작은 더위'라는 소서부터 본격적인 더운 날씨로 접어든다.
대서(大暑, 7월23∼24) 일년중 가장 더운 시기
■ 가을
입추(立秋, 8월8∼9) 가을의 문턱에 들어섰음을 알리는 것.
처서(處暑, 8월23∼24) 여름이 지나 더위도 한풀 꺾이고 선선한 가을을 맞이하게 된다고 하여 '처서'라 불렀다
백로(白露, 9월8∼9) 백로는 들녘의 농작물에 흰 이슬이 맺히고 가을 기운이 완연히 나타나는 때.
추분(秋分, 9월23∼24) 밤과 낮의 길이가 같아진다.
한로(寒露, 10월8∼9) 찬 이슬이 맺힘.
상강(霜降, 10월23∼24) 된서리가 내려 천지가 눈이 온 듯 뽀얗게 뒤덮히는 때.
■ 겨울
입동(立冬, 11월7∼8) 천지만물이 양에서 음으로 변하는 겨울의 시작.
소설(小雪, 11월22∼23) 첫눈이 내린다하여 소설이라 했다.
대설(大雪, 12월7∼8) 동지를 앞에 두고 눈다운 눈이 이때쯤 내리기 때문에 대설이라 한다.
동지(冬至, 12월22∼23) 겨울에 이르렀다는 뜻으로 태양이 가장 남쪽으로 기울어져 밤의 길이가 일 년 중 가장 긴 날.
소한(小寒, 1월6∼7) '정초 한파'라 불리는 강추위가 몰려오는 시기.
대한(大寒, 1월20∼21) 대한은 일년 중 가장 추운 시기이다